1923年4月26日,奉天省公署颁发的东北大学校印正式启用,东北大学肩负民族复兴之重托诞生于白山黑水之间。
1923年7月,东北大学举行北陵校舍奠基仪式(前排左8为刘尚清,左9为王永江,左10为张学良)。
1923年10月24日,东北大学首届开学典礼举行。
1928年8月,主政东北的张学良兼任东北大学校长,对东北大学的建设和管理采取了一系列新的举措,使东北大学很快发展成为当时国内一流大学。
1928年9月,东北大学创建了全国高校首个建筑系。梁思成、林徽因留美归来接受东北大学的聘请,共同执教东北大学建筑系,他们夫妇二人是东北大学建筑系最早聘任到校的教授。
1929年,张学良校长设奖征集东北大学新校徽。林徽因教授设计的“白山黑水”校徽在众多的设计作品中脱颖而出。
九一八事变,东北大学校园被日寇占领,东北大学被迫成为近代中国第一所流亡大学。1931年9月26日,东北大学大部分师生迁往北平,教授们组织“教授代表会”,推动学校复校事宜,学生也成立了“东大临时学生会”,协助教授们工作。10月18日,学校借北平南兵马司旧税务监督公署为校舍,勉强复课。因条件所限,部分系科停办,同时添加边疆政治系、家政系等实用学科。
1932年,东北大学学生刘长春在张学良校长支持下,作为唯一的运动员代表中国参加在洛杉矶举行的第十届奥运会,成为中国参加奥运会正式比赛项目的第一人。
1935年12月9日,北平爆发了大规模的爱国运动——一二九运动,东北大学师生始终走在请愿游行队伍的最前列,发挥了主力军和先锋队的作用。东北大学学生宋黎为请愿队伍总指挥,带领示威人群高呼口号。这场以学生为主力的抗日爱国运动广泛地宣传了“停止内战、一致对外”的抗日主张,极大地促进了中华民族的觉醒,标志着中国人民抗日救亡运动高潮的到来。
1936年12月9日,以东北大学西安分校为主的西安学生和各界人士举行了纪念一二九运动一周年的游行。这次请愿游行成为“西安事变”的导火索。
1938年3月,日军西犯,由于敌人空袭频繁,西安已不能照常上课。3月中旬,东北大学举校迁往四川省三台县。东北大学在三台办学八年,不仅给三台带去了教育的文明和繁荣,还带动了很多先进的革命思想,推动了抗日救亡运动和地方文化教育事业发展,在三台历史上留下了光辉的一页。抗战胜利后,东北大学师生陆续从三台返回沈阳,在北陵校址开学。
1949年9月7日,以东北大学工学院、理学院(部分)为基础,成立沈阳工学院。1950年8月23日,东北人民政府发布命令,将沈阳工学院、抚顺矿专、鞍山工专等三校合组,总部设在沈阳,抚顺、鞍山设分院,定名为东北工学院,隶属国家冶金工业部,校址设在沈阳南湖。
1951年10月,东北人民政府工业部批准我校建设南湖新校区,冶金学馆、建筑学馆、学生宿舍、教职工住宅等全面开工;1952年9月,竣工的7万余平方米建筑面积投入使用;机电学馆、采矿学馆相继建成。截至1952年底,国家给学校划拨大量资金,增加实验室设备,增加图书馆藏书,教学设备明显改观。
1952年夏,根据国家政策,东北工学院进行了院系调整,集中力量办好采矿系、冶金系、建筑系、电机系及相关的专业。后来我院建筑系迁往西安,数学系迁往东北人民大学(现在吉林大学)等。
1956年,东北工学院电力系研制出国内第一台模拟电子计算机,课题组负责人是李华天教授。在此基础上,课题组又开始研制更先进、更复杂的数字计算机。至1958年9月,又研制出数字计算机样机。
1960年10月,根据中共中央《关于增加全国重点高等学校的决定》,东北工学院被列为全国64所重点大学之一。
1986年4月15日,国务院批准东北工学院试办研究生院,东北工学院成为全国33所试办研究生院的高等学校之一,这是我校步入国家第一层次大学的主要标志。
东北工学院秦皇岛分院于1987年经国家教委批准成立,它是东北工学院统一规划与管理下的普通高校,是东北工学院的有机组成部分,面向全国招生。
东北工学院发挥自身优势,以前所未有的胆识和气魄,采取了一系列改革措施,创办高新技术产业,走在高校的前列。1990年,东北工学院成立了全国第一个大学科学园,从这个科学园中成长起来我国首家上市的软件企业——东软集团。
1993年3月8日,东北工学院更名暨恢复东北大学校名。4月22日,学校隆重举行复名大会。东北大学复名后,张学良欣然出任东北大学名誉校长。
1996年6月13日,东北大学校董会正式成立。东北大学第一届校董会由张学良老校长任名誉主席,钱伟长、吕正操、宁恩承、吴大献任名誉副主席,时任冶金工业部部长刘淇任主席,阎明复、师昌绪等人任副主席。
1996年,东北大学成为全国首批进入“211 工程”建设的重点大学之一。
1998年,东北大学正式由原冶金工业部部属高校划转为教育部直属高校。1999年,东北大学被教育部列入《面向21世纪教育振兴行动计划》重点支持的高校,开始了“985工程”建设。2002年教育部、辽宁省人民政府、沈阳市人民政府联合签署了重点共建东北大学的协议。
2012年,东北大学启动浑南新校区建设。2014年秋季开学伊始,浑南校区正式投入使用,首批入驻学院包括工商管理学院、医学与生物信息工程学院、生命科学与健康学院、江河建筑学院、马克思主义学院、文法学院、软件学院、计算机科学与工程学院、机器人科学与工程学院等八个学院,入住学生近12000人。
2017年,东北大学被教育部、财政部、国家发展改革委确定为一流大学建设高校。
2022年,东北大学入选新一轮“双一流”建设高校名单,以“控制科学与工程”“冶金工程”两个“双一流”建设学科为引领,带动学科建设水平整体提升。